vCell. die virtuelle Zelle

Erst 1983 wurde das HI-Virus als Auslöser der Immunschwächekrankheit AIDS entdeckt. Heute ist es das am besten untersuchte Virus überhaupt – und dennoch fällt die Suche nach einem Gegenmittel schwer. Der Grund dafür: Das HI-Virus verändert ständig seine Gestalt.

Animation: Erregertaktik HIV

Erregertaktik HIV

* HIV kann unter anderem durch ungeschützten Sexualkontakt übertragen werden.

* Ist das Virus erst einmal in die Blutbahn eines Menschen eingedrungen, bindet es an sein Ziel, die T-Helfer-Zellen. Dort baut es eine Kopie seines Erbguts in die DNA der Zelle ein.

* Jetzt kann eine unterschiedlich lange Phase folgen, während der das Virus unerkannt in der T-Zelle schlummert. Infizierte können daher jahrelang das Virus in sich tragen und es auch weiter geben, ohne selbst krank zu werden.

* Wird die Zelle jedoch durch spezielle Botenstoffe, die Cytokine, aktiviert, beginnt sich das HI-Virus zu vermehren und neue Zellen zu befallen.

* Das Immunsystem versucht, die Infektion einzudämmen, indem es Antikörper bildet und infizierte T-Zellen tötet.

* Doch das Virus verändert häufig sein Aussehen und ist der Immunabwehr stets einen kleinen Schritt voraus. Es befällt immer neue T-Helferzellen.

* Schließlich nimmt die Zahl der T-Helferzellen drastisch ab. Ihre Funktion im Immunsystem geht verloren. Die Immunschwäche AIDS ist die Folge.