vCell. die virtuelle Zelle

Kurzschluss mit Folgen

„Fußball ist nicht das Wichtigste“, sagte der Nationalspieler Markus Babbel in einem Interview der “Netzeitung”. Der Grund für diese Einsicht: Babbel leidet an dem Guillain-Barré-Syndrom. Bei dieser seltenen Nervenkrankheit greift das eigene Immunsystem die Isolierschicht der Nerven an – mit teils fatalen Folgen

Babbel lag wochenlang in einem Münchner Krankenhaus. Seine Beine waren gelähmt, er konnte nicht ohne Hilfe gehen. Trotzdem ist der behandelnde Arzt zuversichtlich, dass Babbel in einigen Monaten wieder Fußball spielen kann. Obwohl es für das Guillain-Barré-Syndrom keine medizinischen Heilungsmöglichkeiten gibt, werden die meisten Patienten von selbst wieder gesund. Die Zeit bis dahin kann jedoch sehr unterschiedlich sein: In schweren Fällen kann die Rehabilitation Jahre dauern, oft bleiben gar irreparable Schäden zurück.

Die eigentliche Ursache für die Krankheit ist noch völlig ungeklärt. Meist tritt das Guillain-Barré-Syndrom nach Infektionen oder Operationen auf, ohne dass ein bestimmtes Bakterium oder Virus eindeutig mit der Krankheit in Verbindung gebracht werden können. Bekannt ist lediglich, dass es sich um eine so genannte Autoimmunkrankheit handelt. Dabei richtet sich das Immunsystem gegen den eigenen Körper – genauer gesagt gegen die Myelinscheiden der Nerven. So entsteht letztlich in der Nerven ein Kurzschluss, und die Reize können nicht mehr weiter geleitet werden.

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Ein Nervenreiz besteht aus einer lokalen Ladungsumkehr an der Membran der Nervenzelle. Bei Wirbeltieren ist der lange Fortsatz der Nerven, das so genannte Axon, von Schwann-Zellen umkleidet. Diese Zellen bestehen fast ausschließlich aus Myelin und isolieren die Nerven voneinander. Zusätzlich sorgen sie für eine schnelle Reizübertragung: Der Reiz muss nicht entlang des ganzen Nerven geleitet werden, sondern “springt” von einer Lücke in der Myelinscheide (dem so genannten Ranvier-Schnürring) zur nächsten. Diesen Vorgang nennt man “saltatorische Erregungsleitung”.

Beim Guillain-Barré-Syndrom greift das Immunsystem diese Myelinscheide an und erzeugt eine Entzündung. Die Schwann-Zellen werden daraufhin abgebaut. Es entsteht ein Kurzschluss: Die Nervenreize werden nicht weiter geleitet, und die betroffenen Körperteile sind gelähmt. Auch können Reize auf falsche Nervenbahnen geleitet werden.

Entsprechend drastisch können die Symptome des Guillain-Barré-Syndroms sein. Sie reichen von leichten Taubheitsgefühlen – Mediziner vermuten, dass besonders leichte Varianten der Krankheit gar nicht erkannt werden – bis hin zu lebensgefährlichen Lähmungen der gesamten Körpermuskulatur. Nicht wenige Patienten müssen beatmet werden, weil ihre Atemmuskulatur gelähmt ist. In besonders schweren Fällen werden Kranke in ein künstliches Koma versetzt.

Markus Babbel, der zur Zeit beim FC Liverpool unter Vertrag steht, hat Glück im Unglück: Bei ihm verläuft die Krankheit relativ milde. Allerdings hatte der Europameister von 1996 schon seit August wegen einer gefährlichen Virusinfektion seine Karriere unterbrechen müssen. Für letzten Dezember hatte er mit einem Comeback gerechnet – das wird er nun verschieben müssen.