vCell. die virtuelle Zelle

Entzündungen, Geschwüre und sogar Krebs: Die Liste an Schäden, die das Bakterium Helicobacter pylori in unserem Magen anrichten soll, ist beängstigend. Intensiv suchen Forscher daher nach einem Impfstoff gegen den weit verbreiteten Erreger. Ein internationales Forscherteam in Schweden hat nun die molekularen Enterhaken untersucht, mit deren Hilfe sich Helicobacter an die Magenschleimhaut hängt und in sie eindringt. Die Entdeckung bietet einen hoffnungsvollen Ansatz für mögliche Impfstoffe.

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Noch vor wenigen Jahren war eine HIV-Infektion ein fast sicheres Todesurteil. Heute gibt es wirksame Medikamente, die den Ausbruch von AIDS verhindern können – allerdings nur eine Weile lang. Denn das HI-Virus verändert sich ständig und wird daher schnell gegen einen Wirkstoff resistent. HIV-Positive nehmen meist einen Cocktail an Medikamenten, um die Vermehrung der Viren in ihrem Körper möglichst lange zu unterdrücken. Eine völlig neue Wirkstoffklasse gibt nun auch Infizierten mit resistenten Viren wieder Hoffnung: Die so genannten Fusionshemmer verhindern, dass die Viren mit ihren Zielzellen verschmelzen können.

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In der kurzen Zeit seit seiner Entdeckung im Jahr 1983 erlangte HIV traurige Berühmtheit in doppeltem Sinne. Trotz unzähliger Aufklärungskampagnen breitet es sich vor allem im Afrika und Asien immer noch fast ungebremst. aus – weltweit infiziert sich schätzungsweise alle 15 Sekunden ein Mensch mit dem gefährlichen Erreger. Und obwohl HIV inzwischen das besterforschte Virus überhaupt ist, gibt es nach wie vor kein Medikament gegen die Krankheit, die HIV auslöst: gegen AIDS .

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Frankenstein ist ein Virus

Fast 200 Jahre nach der literarischen Erfindung Frankensteins ist es Forschern tatsächlich gelungen, ein Lebewesen künstlich herzustellen. Mit Hilfe einer Bauanleitung aus dem Internet, frei zugänglichen Genom-Daten sowie gewöhnlichen, biochemischen Labormaterialien haben sie ein Polio-Virus nachgebaut. Ihre Absicht: Eine Warnung an die Menschheit.

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Live-Übertragung aus der Ausstellung

Vom 5. bis 14 Juli 2002 haben wir an dieser Stelle live aus dem Deutschen Museum München die Highlights der Ausstellung “vCell. die virtuellen Zelle” übertragen.

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Hier beginnt und endet der Rundgang durch die virtuelle Zelle. Auf einer dreiwandigen Projektionsfläche werden Bilder aus dem Reich der Zellen gezeigt. Ein Riesenchromosom und ein Zellmodell geben einen Einblick in den Aufbau der Zellen. Eine große Schautafel erklärt die Details dazu.

Vor der Weltkarte finden die Live-Interviews mit Wissenschaftlern weltweit statt. Australien, Italien, die Schweiz, die USA und Deutschland sind dabei. Daneben kann man in der Genomstation Zebrafisch-Eiern unter dem Binokular beim Wachsen zusehen oder die Vielfalt dieser Fische im Aquarium bewundern. Historische Exponate illustrieren zudem die letzten 100 Jahre Genomforschung.

Der Chromosomenpark lädt in ein Genforschungs-Labor ein: Hier kann man Wissenschaftlern beim Isolieren von DNA zusehen, verstehen, was bei einer PCR passiert und die eigenen Speichelzellen unter dem Mikroskop betrachten. Dazu kann man beim Chromosomenschach die Regeln der Vererbung spielerisch verstehen.

Die Proteinstation steht im Zeichen moderner Medikamenten-Entwicklung und Produktion. Neue Wirkstoffe werden heute am Computer gesucht, und die Proteinfabrik der Zellen hilft dabei, diese Wirkstoffe herzustellen. Wie das geschieht und wie die Forscher dabei vorgehen, lässt sich vor Ort erleben. Ein Regenwald-Szenatio stellt die Vielfalt der natürlichen Wirkstoffe dar.

Über fünf Millionen Menschen leiden in Deutschland an Diabetes, 175 Millionen sind es weltweit – Tendenz steigend. Denn die häufigste Form der Zuckerkrankheit ist in erster Linie ein Wohlstandsleiden. Fettreiches Essen, Übergewicht, Bewegungsmangel und steigende Lebenserwartung sind die wichtigsten Gründe, dass sich der früher „Alterszucker“ genannte Diabetes-Typ 2 immer weiter ausbreitet. Vom selteneren „juvenilen“ Diabetes-Typ 1 ist dagegen nur jeder zwanzigste Zuckerkranke betroffen.

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